Cómo elegir un compactador de placa vibradora

El compactador de placa vibradora no es sino un pisón motorizado que presenta una masa lisa equipada con un vibrador. Accionado por un motor eléctrico o térmico, este vibrador se usa para compactar materiales en el fondo de las zanjas, en subcapas destinadas a recibir betún, asfalto u hormigón, o también para la colocación de adoquines.

En usos exteriores, si bien el pilón manual puede bastar para trabajos de poca entidad, resulta evidente que el compactador se hace indispensable cuando las superficies alcanzan cierta extensión. Los revestimientos modernos, como los autoblocantes, los pavimentos o las superficies asfaltadas que se convertirán en caminos o en carreteras rurales, así como los suelos empedrados destinados a recibir hormigón, requieren una preparación cuidadosamente apisonada con el fin de estabilizar las capas con las que han sido rellenados.

Los rodillos compresores utilizados para grandes superficies no son aprovechables debido a sus impresionantes dimensiones, que restringe su acceso a zonas pequeñas y/o próximas a paredes o a bordes (por ejemplo, un proyecto de paisajismo que debe realizar los senderos de parques y jardines).

En estas circunstancias es cuando interviene el compactador, ya que es de tamaño compacto y muy manejable.

El principio de funcionamiento y el perfil de esta máquina son muy sencillos. Una chapa gruesa, de acero blindado y doblada en cada extremo, es su elemento principal. Es desmontable y puede estar calzada con goma, con poliuretano o con cualquier otro revestimiento en función del material que se vaya a estabilizar.

Un vibrador coronado por un motor térmico de gasolina o eléctrico compone la parte mecánica, esencial para el funcionamiento. El bloque vibrador se gobierna por medio de un arco plegable o de una lanza en cuyo extremo hay un manillar que concentra todos los mandos. Incluye una interrupción de emergencia para situaciones de peligro.

Los criterios de selección de las máquinas son los siguientes:

• Potencia del motor, expresada en kW;

• fuerza de compactación, expresada en kN (kiloNewtons);

• velocidad máxima en m/mn (metros por minuto);

• número de vibraciones por minuto: v/mm;

• fuerza de vibración en m/s²;

• profundidad de compactación en cm;

• longitud y anchura de la bandeja;

• nivel sonoro en decibelios (dB);

• inclinación máxima (trabajo en suelos en pendiente).

Hay que señalar que la fuerza de vibración es la amplitud de la vibración transmitida por la máquina al operario en función de la aceleración del movimiento de oscilación. Se expresa en  m/s²  (metros por segundo al cuadrado).

Este parámetro debe ser muy tenido en cuenta. Si bien durante la utilización de la placa vibradora se recomienda el uso de guantes antivibraciones, conviene reducir la exposición del operario a las vibraciones a lo mínimo razonable. Una buena costumbre es realizar pausas regulares.

Lo cierto es que las placas vibradoras eléctricas no son muy habituales. La razón esencial es, evidentemente, el riesgo permanente de aplastamiento del cable de alimentación y lo reducido de su ámbito de acción. Sin embargo, determinados jardineros paisajistas las utilizan para pequeños trabajos de compactación.

El compactador de batería aún no existe, por lo que hay que optar por los modelos térmicos. Éstas son sus principales características:

• Motor de 750 a 1000 W;

• velocidad máxima de 5 m/mn;

• velocidad angular de 2800 rpm;

• fuerza de compactación: 5 kN.

Estamos ante el rey de los compactadores de placa vibradora. Podemos distinguir dos variantes:

• Placa vibradora unidireccional, para máquinas más ligeras y fáciles de maniobrar;

• placa vibradora bidireccional reversible, para las máquinas más pesadas.

Características generales

• Motor de 4 tiempos de gasolina, de 2 a 6,6 kW;

• velocidad máxima: de 15 a 25 m/mn regulable;

• vibraciones: de 4000 a 5600 v/m;

• fuerza de compactación: de 9 kN a 55 kn;

• nivel sonoro: hasta 110 dB (auriculares de insonorización obligatorios).

Cuando hablamos de placa vibradora con frecuencia nos referimos a máquinas pesadas y difíciles de transportar. Los diseñadores han hecho gala de inventiva, ofreciendo modelos que incluyen un ingenioso carrito que permite la manipulación del dispositivo por parte de una sola persona. Por otra parte, hay modelos que están equipados con ruedas retráctiles.

Para optimizar la eficacia de la compactación, existe la posibilidad de incorporar a la máquina unos ensanchadores laterales de la placa para acceder a lugares difíciles.

En la mayoría de compactadores encontramos la opción de posición fija para insistir en aquellas zonas más difíciles de estabilizar.

Antes de iniciar la utilización de un compactador de placa vibradora, hay que respetar escrupulosamente las siguientes normas:

• Llevar calzado de protección con capa reforzada;

• utilizar guantes antivibraciones y de protecciones auditivas;

• el trabajo de compactación no debe ser realizado en pendientes de más del 25%;

• para gestionar las inclinaciones hay que iniciar los trabajos marcha atrás, empezando por el punto más bajo; el operario no debe, en ningún caso, situarse por debajo de la máquina: el deslizamiento de la placa vibradora sobre sí misma es un riesgo que se debe evitar a toda costa;

• el transporte de una máquina pesada exige una atención total en lo tocante a su sujeción.

Vibraciones permanentes, materiales que compactar más o menos nobles, atmósferas polvorientas recurrentes, lluvia, zonas embarradas... Un compactador está sometido a unos rigores fuera de lo normal. Por ese motivo, es oportuno verificar regularmente el estado de la suela de la placa vibradora y limpiarla después de cada uso.

El filtro de aire del motor de gasolina, particularmente exigido, debe ser reemplazado en cuanto se constaten obstrucciones.

Cuando el compactador dispone de motor térmico, éste debe ser objeto de mantenimiento (bujía, aceite para motorización de 4 tiempos, etc.).

Antes de cada uso se debe comprobar el estado general del compactador (tuercas flojas, etc.).

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