¿Cómo elegir una placa de cocina?

Los distintos combustibles o instalaciones existentes en el hogar son determinantes para elegir el tipo de placa de cocina. Hay viviendas con instalación de gas, que suele usarse también para la producción de agua caliente y de calefacción, y otras que sólo cuentan con una instalación eléctrica.

Lo más habitual en las viviendas españolas es contar tanto con instalación de gas como de electricidad, por lo que es posible decidirse por uno u otro sistema para cocinar.

Elegir la placas de cocina en función de la energía que utilice

El funcionamiento de las placas será distinto dependiendo de la fuente de energía utilizada y eso nos va a dar una pista sobre los diferentes tipos.

Si es de gas, éste llega a los quemadores de la placa a través de los conductos de la instalación. Con el mando del fuego, se le da salida a este gas y mediante una chispa (procedente de un mecanismo existente en la propia cocina, o bien mediante el uso de un encendedor) se produce la combustión. La llama procedente de esta combustión se puede regular para calentar el recipiente donde se encuentran los alimentos.

La placa eléctrica vitrocerámica tiene varias resistencias bajo el cristal, una por fuego, con distinto diámetro, que se accionan por medio de un mando analógico (igual al de las cocinas de gas) o digital, para que se caliente, transmitiendo el calor a través del cristal, por conducción. La intensidad del calor se regula por medio de los mandos.  En muchos modelos también es posible regular el tiempo, además de otras funcionalidades.

En cuanto a la placa de inducción, funciona con un campo electromagnético entre la placa y la base del recipiente. La placa no se calienta, pero consigue calentar los recipientes metálicos. 

La elección de la placa de cocina en función de la energía que utilice es algo está relacionado con la instalación existente en la vivienda. Sin embargo, no es obligatorio utilizar una instalación de gas para cocinar si se prefiere utilizar la electricidad (Esto no suele ser igual a la inversa). Bastaría con condenar la entrada del gas -siempre con la intervención de un técnico- e instalar una placa eléctrica en lugar de una de gas. 

Las placas de cocina de gas son las tradicionales, las de toda la vida. Llevan muchos años utilizándose, bien formando parte de cocinas alimentadas con bombonas de gas, generalmente butano, bien encastradas en la encimera encima del horno, alimentadas con gas procedente de la instalación de la vivienda, generalmente gas natural. A pesar de que el gas está muy extendido en España, van dejando paso a las placas eléctricas.

Las placas más modernas cuentan con dispositivo anti encendido y apagado de seguridad para evitar que siga saliendo gas si se apaga la llama. También hay nuevos acabados como el vidrio, que facilita su limpieza. 

Aún hay algunas alimentadas con bombonas, que se utilizan como cocinas portátiles cuando no se dispone de cocina o de placa en viviendas secundarias o alojamientos de vacaciones.

Las ventajas de las placas de cocina de gas son su facilidad de manejo y para regularlas, ya que simplemente hay que dar más o menos intensidad a la llama. Admite recipientes de todo tipo de material y mantiene muy bien su temperatura. Su consumo es bajo y su precio es algo más reducido, aunque se diferencia poco de las vitrocerámicas de gama más baja.

Son las más adecuadas para las viviendas que no tienen instalación de gas, sin embargo, son cada vez más frecuentes en cualquier hogar y van poco a poco sustituyendo a las más antiguas. Suelen ir combinadas con el horno eléctrico, por lo que es más simple equiparse con ambos electrodomésticos alimentados con electricidad, al mismo tiempo.

Las hay tanto analógicas como digitales, con los mandos en el propio cristal. Ofrecen varias funciones, como varios niveles de calor o programación independiente de cada fuego. Una función práctica es el bloqueo para que la programación se mantenga constante, o bien no se pueda poner en marcha y evitar riesgos de quemaduras.

Sus ventajas son la superficie fácil de limpiar y de escoger la temperatura, aunque es algo más difícil calcular el tiempo de cocción, sobre todo si se ha usado siempre una cocina de gas. Se puede aprovechar el calor residual, una vez apagada, para terminar el cocinado. Su precio es económico y se valora su diseño. 

Las placas de cocina de inducción son la alternativa eléctrica a las vitrocerámicas. Como hemos mencionado ya, la principal diferencia es su tecnología, puesto que la primera funciona generando un campo electromagnético bajo el cristal y la segunda funciona con resistencias eléctricas.

Visualmente son muy parecidas y pueden llegar a confundirse entre sí con su superficie lisa.

Su ventaja es que consumen menos energía (se estima que un 40% menos) y son más eficientes, con lo que se ahorra en la factura de la luz. Son más seguras puesto que no se calientan, evitando riesgos de quemaduras. Además, al estar frías los restos de comida no se pegan y se limpia más fácilmente.

Sus inconvenientes son su precio, más elevado, y que es necesario contar con menaje de cocina específico (con base de hierro o acero ferromagnético) o utilizar bases adaptadoras, aunque cada vez fabrican más recipientes aptos para todos los tipos de placas. Sólo se puede aprovechar el calor mientras están en funcionamiento.

Opciones que mejoran la comodidad

Algunas de estas placas más avanzadas incluyen un extractor de aire integrado, muy poco ruidoso, lo que las hace aptas para cocinas donde sea necesario aprovechar el espacio superior, o simplemente, mejorar su diseño. Además tienes dos electrodomésticos en uno.

¿Cuál es la potencia de una placa de inducción?

Ten en cuenta que la potencia de cada zona de cocción puede ser bastante elevada, pudiendo llegar, en conjunto, a los 7kW. Lo normal no es tener todos los fuegos encendidos a la vez, pero sí otros electrodomésticos, así que cuenta con ello pensando también en la potencia contratada de tu hogar (la más habitual suele ser 3,3 kW). Una función muy práctica en este caso es el limitador de potencia, que permite configurar la potencia de cada una de las zonas de cocción y ajustarla si se sobrepasa el límite preestablecido.

Placas de cocina mixtas

Aunque no son las más frecuentes, existen algunos modelos de placas que combinan fuegos de gas y eléctricos. Es posible beneficiarse así de los dos sistemas, dependiendo del uso que se le vaya a dar en cada momento y, como es lógico, del tipo de alimento a cocinar.

Medidas de las placas de cocina

Como en otros electrodomésticos, la medida estándar que se adapta a los módulos o cascos de cocina, es de 60 cm de ancho. No obstante, hay placas modulares de 30 cm  para pequeñas cocinas de apartamentos y medidas superiores que van de 10 en 10 cm (70, 80 o 90).

Estética en la cocina

La estética también puede desempeñar un papel a la hora de elegir puesto que dependiendo del estilo de tu cocina, quizá combinen mejor unos u otros acabados y colores. Negro, acero, cristal... hoy día hay mucho donde elegir en todos los tipos de placa para cocina.

Cantidad de fuegos o zonas de coción

Las placas pueden tener desde 1 o 2 (placas modulares) hasta 5 fuegos. Las más habituales son las de 4 fuegos (1 pequeño 14 - 20 cm, 2 medianos diam 21 - 24 cm y 1 grande diam 28 - 32 cm) y 3 fuegos (1 pequeño, 1 mediano y 1 grande). 

Las placas de inducción más modernas incluyen la función Flexinducción que consiste en la unión de varias zonas de cocción para hacer una zona de mayor tamaño y más versátil a la hora de utilizar recipientes y aprovechar mejor el calor.

Facilidad de limpieza

Hay factores más importantes que éste a la hora de decantarse por uno u otro tipo de placa.

Sin embargo no está de más tener en cuenta que las placas de gas requieren más limpieza que las eléctricas porque los restos de alimentos y salpicaduras pueden adherirse a los quemadores y éstos tienen que mantenerse siempre libres de obstrucciones para que el gas salga correctamente. Un estropajo suave con detergente para la cocina suele bastar.

En cuanto a las vitrocerámicas y las placas de inducción se limpian con esponja o bayeta húmeda junto con un producto especial para estas superficies. Para las vitrocerámicas se utiliza también una rasqueta especial para arrancar restos de comida pegados, teniendo cuidado de no rayar la superficie. Las de inducción tienen la ventaja de que los alimentos no se pegan en ellas puesto que no su superficie no se calienta.

Tu presupuesto

Si cuentas con un presupuesto limitado, una opción de gas o una vitrocerámica básica, cuyos precios están en torno a 100€ cubrirán tus necesidades. Estas son las mejores opciones para una segunda residencia o un piso de alquiler. 

Si cuentas con un mayor presupuesto y, además, deseas hacer una buena inversión en tu cocina, puedes decantarte por la inducción. Sus precios pueden oscilar bastante, partiendo de cerca de 200€ y pudiendo superar los 500€, o bastante más si incluye las funciones más avanzadas. Es una buena opción cuando renuevas por completo tu cocina. 

Seguridad

Evitar riesgos de quemaduras es un plus en hogares donde hay niños y ancianos. En estos casos, convienen placas que incorporen las funciones de apagado automático y bloqueo de seguridad

Posibilidades de manejarla utilizando un móvil

Este tipo de función quizá exceda algo a las necesidades básicas de tu electrodoméstico, pero en un entorno no tan lejano en el que todos los aparatos estarán conectados, es algo a tener en cuenta.

Este es un criterio fundamental y, por tanto, merece dedicarle un capítulo especial. Los electrodomésticos son los responsables de una gran parte del consumo de energía de la vivienda (una placa eléctrica sería responsable del 9%). Contar con equipos eficientes y de bajo consumo es, pues, cada vez más importante.

Una placa eléctrica consume más energía que una de gas, pero dependiendo del grado de uso y los precios de la energía en cada momento, siempre conviene hacer números.

Las placas de cocina no están marcadas con etiqueta energética lo que no significa que no deban cumplir unos requisitos de diseño ecológico determinados por por la UE aplicables a hornos, placas de cocina y campanas extractoras domésticos (Reglamento No 66/2014 DE LA COMISIÓN de 14 de enero de 2014). 

El consumo promedio de una placa eléctrica se mide en Wh/kg y debe ser inferior a los máximos establecidos en el Reglamento (195). 

Para placas de gas se indica un porcentaje, que debe ser superior al mínimo establecido en el reglamento (55).

Estos datos te servirán para compararlas entre sí.

Si la placa incluyese la función de extractor, éste sí estaría marcado con su correspondiente etiqueta de eficiencia energética.

Como el resto de electrodomésticos, las placas de cocina se reciclan en los miles de puntos limpios existentes en España. Se deben depositar en los espacios específicos reservados para los aparatos eléctricos y electrónicos (AEE) y electrodomésticos.

En algunas administraciones regionales (Comunidades Autónomas) o locales (Ayuntamientos) pueden estar en vigor Planes renove para la compra de nuevos electrodomésticos. Este sería el caso para las placas de inducción. Antes de adquirir tu placa nueva, infórmate en las webs de tu Comunidad o Ayuntamiento por si puedes beneficiarte de estas ayudas.