¿Cómo elegir la antorcha y el electrodo para soldadura TIG?

En un puesto de soldadura MMA (Manual Metal Arc) se puede adaptar una antorcha TIG manual con una llave de paso para el gas, que se engancha directamente a la botella de argón. Sin embargo, en ausencia de un interruptor, el arco se activa al acercar el electrodo de tungsteno al material que haya que soldar. Así pues, se requiere destreza para controlar la activación e iniciar la soldadura.

Como consecuencia de los contactos del electrodo de tungsteno con el metal a soldar en este proceso, se produce un desgaste prematuro del electrodo y hay que realizar intervenciones frecuentes para volver a afilar el tungsteno. No obstante, es una solución muy poco recomendable para hacer soldaduras TIG, y aunque lo único que tienes que comprar es una antorcha TIG con llave de paso, esta solución compromete seriamente la calidad de la soldadura. Aun así, ten en cuenta este sencillo consejo: no olvides cerrar la llave de paso después de cada soldadura para que la botella no se vacíe con rapidez.

Para un resultado óptimo, un puesto TIG con activación por alta frecuencia y selección post y pre-gas, según la soldadura que haya que realizar, ofrece una potencia que cubre los diferentes rangos de uso. Una vez que hemos elegido el puesto, solo tenemos que echar un vistazo al catálogo de antorchas.

Tipos de antorcha de soldadura

Antorcha refrigerada por aire o por el gas que utiliza

Es un equipo básico si el amperaje necesario para la soldadura no supera los 150 A. Con posibilidad de usar una antorcha hasta 240 A, pero ten cuidado con la posibilidad de sobrecalentamiento. Ciclo de trabajo máximo: 60 %.

Antorcha refrigerada por agua o por líquido refrigerante

Se recomienda para amperajes por encima de los 150 A. Ciclo de trabajo: 100 %. En este caso, el puesto debe estar provisto de un circuito cerrado con depósito para líquidos y sistema de refrigeración.

Despiece y composición de una antorcha universal

Conectores, racores y clavijas de 5 pines para las conexiones en la estación de soldadura.

Conjunto de cables y funda de protección de neopreno para que resulte más cómodo de utilizar:

• Cable de soldadura;

• cable de control para encendido y apagado;

• manguera de suministro de gas;

• en el caso de la antorcha refrigerada por agua, una manguera para el agua o el líquido refrigerante.

El mango, cuya forma recuerda a una pistola, está diseñado para adaptarse al mayor número posible de usuarios (modelo universal):

• El control manual por interruptor o por pedal, conecta la activación de alta frecuencia y el control de la electroválvula del gas;

• este mango, que es el que se encarga de casi todo el proceso de soldadura, está muy solicitado y es por eso por lo que sus elementos intercambiables hacen que tenga un suministro razonable.

Piezas de intercambio imprescindibles para el mango

En la parte posterior del mango, la cabeza de protección que los soldadores llaman capuchón, se rosca en la parte superior del mango. Está disponible en tres modelos:

• Largo, para usos normales. Puede contener un tungsteno entero;

• mediano;

• corto, especialmente útil para soldaduras que se realicen en espacios limitados (por ejemplo: fontanería, carrocería, etc.);

La estanqueidad se consigue gracias a una junta para el capuchón de teflón.

En la parte delantera del mango se encuentra:

• Una junta de teflón;

• el difusor, que es una pieza de cobre que se atornilla;

• la mordaza que sujeta el tungsteno;

• la boquilla cerámica (muy frágil).

Ten cuidado, ya que estos elementos se calibran en función del diámetro del electrodo de tungsteno, de ahí que se necesite tener a mano los recambios adaptados. La antorcha TIG recibe el tungsteno. Su diámetro depende del grosor a soldar y su composición corresponde al tipo de metal que se vaya a soldar.

Los soldadores exigentes tienen disponibles en el mercado antorchas sofisticadas, con mangos ergonómicos, mangos acodados, mangos orientables y, para los puristas americanizados, el famoso control por pedal para las soldaduras que se hagan sentado.

La soldadura TIG automática también está disponible para algunos usos específicos. En este caso, un alimentador de hilo está conectado a la estación de soldadura para una aportación regular, y precisa del metal de relleno en la boquilla cerámica, sin necesidad de repasar (piezas de soldadura en serie).

*CA/CC: Corriente Alterna / Corriente Continua

Nota: el desgaste y las piezas de repuesto pueden ser comunes a varios modelos de antorchas, al comprar este artículo debes considerar este aspecto. Tendrás que preparar el bolsillo.

Recordatorio de las normas en curso a nivel mundial:

• EN, Norma Europea;

• CE, Conformidad Europea;

• NF, Norma Francesa;

• DIN, Norma Alemana;

• BS, British Standard;

• AWS, Norma americana de soldadura.

Estas normas se tienen que respetar teniendo en cuenta el pliego de condiciones de un proyecto que implique el uso de soldadura TIG.

Para los profesionales, en el caso de que se constituya un pliego de soldadura, la trazabilidad de los materiales impone que los metales de aporte deben ser adecuados al acero o aceros que haya que soldar.

El origen y las características mecánicas y químicas del electrodo o cable de aportación TIG que se utilice se deben notificar en la documentación de la soldadura.

Los metales de aporte TIG de acero suelen estar disponibles con una longitud de 1 m, empaquetados en estuches de 1 o 5 kg. Los diámetros varían de 1 a 4 mm. Todas las varillas están marcadas en un extremo (referencia). Los aceros no aleados susceptibles de oxidarse, están recubiertos de una capa de cobre, que los protege de la humedad, sobre todo si queremos que duren mucho tiempo.

Clasificación de los metales de aporte TIG

Nota: También podemos encontrar metales de aporte muy específicos para la soldadura de herramientas, para revestimiento duro (herramientas cortantes) y para el DUPLEX (inoxidable de estructura austenítica-ferrítica: capacidad para la deformación y resistencia a la corrosión).

El "tungsteno" es finalmente el principal componente de la soldadura TIG y está involucrado en el éxito o fracaso de la soldadura. Por lo tanto, merece la máxima atención. Para guiarte en tu elección, la siguiente tabla identifica el tungsteno más comúnmente utilizado. El código de color nos indica con el que estamos trabajando.

En resumen, hay cuatro tipos de electrodos.

Nota: También podemos encontrar metales de aporte muy específicos para la soldadura de herramientas, para revestimiento duro (herramientas cortantes) y para el DUPLEX (inoxidable de estructura austenítica-ferrítica: capacidad para la deformación y resistencia a la corrosión).

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