¿Cómo asociar verduras y hortalizas en un huerto?

Las buenas relaciones entre plantas se manifiestan de varias maneras. Los efectos protectores (contra enfermedades) o repelentes (contra insectos) son, sin duda, los más importantes. A veces las plantas se ayudan entre sí, protegiéndose las unas de las otras del ataque de enfermedades o parásitos propias de una de ellas. Los puerros y las zanahorias son un ejemplo muy claro: el olor a puerro repele a la mosca de la zanahoria, mientras que la zanahoria ahuyenta a la polilla del puerro.

Otras plantas excretan sustancias que protegen a otras plantas ubicadas en las cercanías. Es habitual cultivar tagetes o claveles de la India en el huerto, ya que las secreciones de su raíz protegen a otros vegetales del ataque de los nematodos.

La combinación de las plantas también permite un mayor aprovechamiento del suelo, alternando vegetales con raíces poco profundas y vegetales con raíces profundas (por ejemplo, maíz y calabaza). Otra ventaja es la de distribuir mejor el espacio sembrando especies de ciclo corto (rábanos, lechugas, etc.) con especies de ciclo largo (zanahorias, repollo, puerros, etc.).

Si bien ciertas asociaciones son beneficiosas, se deben evitar otras porque tienen un efecto negativo, por ejemplo cultivar repollo y rábanos juntos, o el eneldo con la zanahoria. El motivo se desconoce, pero la experiencia demuestra que ocurre así.

También es recomendable evitar que plantas altas, como el maíz o las plantas trepadoras como las judías, puedan provocar sombra a sus vecinas. Esto mismo puede ser una ventaja cuando queremos proteger ciertas verduras que sufren con una gran exposición solar (como por ejemplo las lechugas en pleno verano).

Independientemente del método de cultivo que vayamos a seguir, es habitual asociar plantas cuyos tiempos de ciclo sean idénticos o diferentes, siempre que planifiquemos el espacio que necesitarán para su desarrollo vegetativo y, por tanto, tengan suficiente separación entre ellas.

Asociaciones en líneas alternas

Es una forma práctica de distribución de distintas plantas en el huerto. Por ejemplo, una fila de cebollas, una fila de zanahorias. También puede alternar filas de dos en dos.

Asociaciones en la misma línea

La siembra o plantación se lleva a cabo al mismo tiempo para dos (o tres) especies diferentes. Por lo tanto, es posible sembrar a la vez una mezcla de rábanos y zanahorias, o rábanos y lechugas por ejemplo.

Este no es un método que pretenda prescindir de la protección contra enfermedades y otras plagas, sino solo ayuda. En un huerto que sufre plagas de manera continuada, la asociación será ineficaz. El problema puede deberse a un desequilibrio en el suelo que debería remediarse antes de continuar con los cultivos.

La tabla que os ofrecemos a continuación se basa en observaciones empíricas realizadas por agricultores a lo largo del tiempo y la efectividad de las asociaciones no siempre se ha podido explicar científicamente.

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