Árbol de Navidad natural o artificial y su impacto medioambiental

Cada año, se cultivan en España más de un millón de árboles de Navidad de distintas especies, aunque una gran parte se destina a la exportación. Su esperanza de vida es nula si se adquieren cortados, y de algunos años si se adquieren en maceta y se trasplantan al exterior en condiciones climatológicas apropiadas.

La mayoría de árboles de Navidad artificiales provienen de Asia (más concretamente de China), utilizando plástico y metal para su fabricación y se transportan hasta España por vía marítima o terrestre. Se calcula que su vida útil es de aproximadamente 6 años. 

A partir de estos datos, y sin ser expertos en desarrollo sostenible, podemos concluir espontáneamente que la huella de carbono de la producción de abetos naturales es inferior a la de los artificiales. ¿Pero de qué mercados hablamos? ¿Cuál es su impacto ecológico a corto y a largo plazo? ¿Cómo de significativa es la huella de carbono que genera su producción?

Cifras del mercado global

España 2022, uno de los países en los que el árbol de Navidad es más tradicional. Solo en 2020, la demanda de árboles de navidad creció entre un 30% y un 40% respecto al año anterior. Y en 2021 un 15%, según datos de Fepex (Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas, Hortalizas, Flores y Plantas Vivas).

Como las ventas de navidad se adelantan más y más cada año, para este se prevé que el 24% de los consumidores lo hagan. Los productores de árboles de navidad coinciden en que dicho desembolso se realizará durante este mes de noviembre.

La venta de árboles de Navidad naturales

En nuestro país la producción nacional de árboles de Navidad naturales es de aproximádamente unos 6 millones, y ya solo la mitad supone una gran fuente de ingresos para comunidades como País Vasco, Navarra y Cataluña en los días previos a las festividades.

Otro dato curioso es que la gran calidad de los abetos cultivados en nuestro territorio, principalmente el rojo y el del Cáucaso, hace que gran parte sean exportados a Italia o Alemania, entre otros países.

Ellipsos, una firma de expertos consultores de Quebec especialista en desarrollo sostenible, publicó en 2009 un análisis del impacto medioambiental del ciclo de vida de los árboles naturales y artificiales desde su fabricación o producción hasta su reciclaje o eliminación. 

Un estudio relevante y preciso

Para realizar este estudio, Ellipsos utilizó el método Impact2002+, que permite agrupar 14 categorías de impactos intermedios en 4 categorías principales, que son: 

• La salud humana; 

• la calidad del ecosistema;

• el cambio climático; 

• el agotamiento de los recursos.

El abeto natural resulta ser la mejor opción, especialmente en referencia al impacto sobre el cambio climático y el agotamiento de los recursos, aunque su repercusión en la calidad de los ecosistemas es mayor.

Los resultados del estudio indican que el árbol de Navidad natural contribuye en un 39% a la reducción de gases de efecto invernadero si se compara con el árbol artificial. La producción de un árbol natural genera efectos positivos sobre el cambio climático gracias a su capacidad de capturar CO2 durante su crecimiento. 

El impacto de la producción de árboles artificiales es del 100%, y para que fuera la mejor opción desde el punto de vista medioambiental, sería necesario utilizarlos como mínimo durante 20 años. (1) 

Respecto al reciclaje pasadas las fiestas navideñas, un árbol natural puede convertirse en compost, o bien transformarse en astillas, mantillo o combustible además de poder trasplantarse si se adquiere un ejemplar en maceta.

Un árbol artificial únicamente puede reciclarse si se entrega en un punto verde, esperando que en el mejor de los casos, sea posible separar sus materiales para que la industria vuelva a utilizarlos.

(1) Fuente: Estudio sobre los árboles de Navidad de Ellipsos

Balance de las emisiones de carbono de los árboles naturales y artificiales

Las emisiones de CO2 del ciclo completo de un árbol natural son de 3,1 kg en contraposición a los 8,1 kg de uno artificial por año, lo que se traduce en 48,3 kg en la totalidad de su vida útil, estimada en 6 años.

Sin embargo, el deshechar un árbol natural y que se recicla supone 3,5kg de CO2 pero si acaba en un basurero unos 16kg. Y el artificial hasta 40kg si no lo depositamos en un punto adecuado. Para que esta última opción sea ecológica, debería usarse un arbol artificial al menos durante 12 años según la British Carbon Trust.

Comparativamente, y tal y como apunta el análisis realizado por Ellipsos: "Para realizar emisiones equivalentes con un coche de tamaño compacto, debería realizar un trayecto de 125 y 322 kilómetros respectivamente".

Dicho de otro modo, sería necesario compartir coche o utilizar una bicicleta para desplazarse al trabajo entre una y tres semanas al año para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen en la fabricación o producción de los dos tipos de árbol de Navidad.

En lo que se refiere a la huella de carbono, y para situar mejor las cifras, podemos compararlas con las principales fuentes de emisión que genera anualmente un europeo:

• 1,15 toneladas en alimentación (carne, pescado);

• 1,2 toneladas de CO2 por la compra y utilización de nuevas tecnologías (ordenador, teléfono móvil, tableta, etc.);

• 1,5 toneladas de CO2 en servicios públicos y de salud;

• 1,7 toneladas de CO2 en energía del hogar (gas, electricidad, etc.);

• 2 toneladas de CO2 de un coche.

Evidentemente, se trata de datos estimados medios por persona que no incluyen pequeños viajes y pernoctaciones a capitales europeas, ni cruceros por el Mediterráneo. 

Elegir árboles con sello ecológico

Volviendo al tema que nos ocupa, los compradores preocupados por el medio ambiente y concienciados con el consumo responsable suelen preferir los árboles de Navidad con etiqueta ecológica y preferentemente, de proximidad. En España, la producción de árboles de Navidad se concentra principalmente en la zona norte y noreste. En el resto del país, su cultivo para comercialización es complicado porque no se dan las condiciones climatológicas necesarias para su crecimiento.

No todos los viveros disponen de certificación ecológica, por lo que es necesario buscar siempre la etiqueta que lo acredita en los ejemplares.

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